ミスターウォピットとは？
このベアは、１９５３年、
漫画「ロビン」の創刊号に掲載された、
「ウッピット物語」に登場した、
テディベア、ウッピット（Woppit）で、
１９５６年、
イギリスのテディべアメーカー、メリーソート社が、
赤いフェルトのジャケットを着た、
２２センチのウッピットを作りました。
そのうちのひとつは、モーターボートのレーサーであった、
ドナルド・キャンベルのマスコットとなり、
「ミスターウォピット」（Mr.Whoppit）と名付けられると、
キャンベルのボートである「ブルーバード」の刺繍が、
このベアのジャケットに縫い付けられたのでした。
ミスターウォピットとキャンベル氏
キャンベルは、ボートを操縦する時、
必ず「ミスターウォピット」を同乗させ、
奥さんは、操縦席に入るキャンベルに、
「ミスターウォピット」を手渡すことが、
仕事の一つになっていたそうです。
それでは、ここで、
「ミスターウォピット」とキャンベルの、
悲しい物語を紹介しましょう。
陸上と水上のスピード記録保持者
キャンベルは、１９５０年代～１９６０年代、
自動車とモーターボートレーサーとして活躍し、
１９６４年、水上最速記録、時速４４４．７キロという、
世界新記録を樹立します。
そして、さらに、自己の記録を突破するべく、
１９６７年、新たに改良を加えた「Bluebird K」で、
新記録に挑むことに。
コニストン湖で、２回走行するのですが、
最初の走行で時速２９７マイル（４７５．２キロ）に到達。
そして、２回目（復路）、３２０マイル（５１２キロ）を超えるスピードで走行中、
「Bluebird K」は、水面から浮き上がり、
飛び上がると、空中で宙返りした後、
船首から水中に突っ込み、その衝撃で「Bluebird K」はバラバラに・・・。
キャンベルは即死し、遺体は、コニストン湖の底深く沈んでいくのですが、
「ミスターウォピット」は、
水面に浮かび上がったのでした。
その後、水中での捜索が行われたのですが、
キャンベルの遺体は見つかりませんでした。
娘とともに
月日は流れ、
キャンベルの娘、ジーナもまた、
モーターボートの選手となり、
１９８４年、父親の形見である「ミスターウォピット」を、
お守りに、新記録へと挑んでいます。
そして、２００１年、ようやく、
湖底から「Bluebird K」の残骸が発見され、
その近くで、キャンベルの遺体が見つかったのでした。
ジーナとともに
レプリカの製造
小さなテディベアが見つめた悲劇に、
心が痛くなりますが、
「ミスターウォピット」は、１９９２年、
メリーソート社によって、５０００体の
レプリカが製造されています。
もちろん、赤いジャケットには、
ブルーバードの刺繍があり、
キャンベルを称えているのでした。
現在のミスターウォピットとジーナ
